Er is een gegeven dat weinig mensen kennen, maar dat elke jonge vrouw zou moeten weten: tot je 26e verdien jij waarschijnlijk méér dan je mannelijke collega van dezelfde leeftijd. Daarna loopt het salaris van mannen langzaam uit. Niet door toeval, en ook niet doordat vrouwen ineens minder hard werken.
De cijfers achter de kloof
Uit loononderzoek blijkt dat vrouwen in Nederland gemiddeld €27,15 per uur verdienen, terwijl mannen €30,32 krijgen — een verschil van ruim tien procent. Maar die gemiddelden vertellen niet het hele verhaal. Onder werknemers van 26 jaar of jonger is het beeld precies omgekeerd: jonge vrouwen verdienen per uur meer dan hun mannelijke leeftijdsgenoten.
Dat is geen klein detail. Het betekent dat de loonkloof niet iets is wat vrouwen altijd hebben meegemaakt — het is iets dat op een bepaald punt in hun loopbaan begint. En als je weet wanneer dat punt ligt, kun je je er tenminste op voorbereiden.
Wat er rond je 26e verandert
Er zijn een paar dingen die rond die leeftijd voor vrouwen anders worden, en die samen verklaren waarom de loonkloof dan opdoemt.
Het eerste is de impliciete rekening die werkgevers houden met de kans op kinderen. Bewust of onbewust beïnvloedt die verwachting promotiekansen en salarisonderhandelingen — ook als er helemaal geen zwangerschap in de planning is. Vrouwen worden vaker beschouwd als risico voor langdurige projecten, juist in de jaren dat ze het meest ambitieus zijn.
Het tweede is netwerken en zichtbaarheid. Mannen bouwen in die jaren vaker aan zichtbaarheid buiten hun directe team: borrelen na het werk, deelnemen aan informele kringen waar beslissingen vallen, zichzelf voorstellen bij het management. Vrouwen zijn daarin gemiddeld minder aanwezig, deels door keuze, deels door sociale verwachtingen die hen naar huis trekken.
Het derde is salarisonderhandeling zelf. Vrouwen vragen minder snel om loonsverhoging. Als ze het wél doen, worden ze vaker als moeilijk of onrealistisch ervaren dan mannen die hetzelfde gedrag vertonen. Dat is niet eerlijk, maar het is wel hoe het werkt. Wie dit weet, kan er rekening mee houden.
De loontransparantiewet geeft je straks meer inzicht
Er is ook goed nieuws. Vanaf 2027 zijn werkgevers in Nederland wettelijk verplicht om salarisschalen openbaar te maken. Die verplichting vloeit voort uit een EU-richtlijn die bedrijven dwingt tot meer openheid over wat mensen in vergelijkbare functies verdienen. The Career Girl schreef eerder al over wat die wet precies inhoudt en wat je nu al kunt doen: werkgevers moeten binnenkort hun salarissen openbaar maken.
Die wet lost de loonkloof niet in één klap op, maar hij geeft je informatie. En informatie is het begin van een goed gesprek met je werkgever. Als je kunt aantonen dat een collega in dezelfde functie meer verdient, staat je onderhandelingspositie veel sterker dan wanneer je alleen een buikgevoel hebt.
Wat je nu al kunt doen
Je hoeft de wet niet af te wachten om actie te ondernemen. Een paar dingen die direct effect hebben op je loopbaan en je salaris:
- Vraag concreet wat een functie oplevert. Niet "wat is het salaris?", maar "wat verdienen mensen in deze functie gemiddeld na drie jaar?" Zo kom je achter de doorgroeimogelijkheden én de salarisrange.
- Onderhandel bij elke transitie. Bij een nieuwe baan is onderhandelen normaler dan bij een bestaand contract. Gebruik die kansen, want de verhoging die je nu binnenhaalt werkt als basis voor alles daarna.
- Houd bij wat je hebt bereikt. Concrete prestaties zijn je sterkste argument in een salarisonderhandeling. Een kort logboek — al is het een notitieblok — betaalt zich terug zodra je om een loonsverhoging vraagt.
- Vergroot je zichtbaarheid in de organisatie. Niet door te netwerken om het netwerken, maar omdat mensen die zichtbaar zijn vaker worden gevraagd voor projecten, bevorderd worden en hogere salarisverhogingen krijgen. Meld je aan voor dat cross-functionele project, spreek op die teampresentatie.
Dit is de enige loonkloof die jij kunt verkleinen
De structurele oorzaken van de loonkloof zijn een probleem dat werkgevers, beleidsmakers en de maatschappij samen moeten aanpakken. Dat is niet jouw taak alleen. Maar er is ook een deel dat jij zelf in de hand hebt: het deel dat gaat over wanneer je vraagt, wat je vraagt en hoe hard je opkomt voor jezelf.
Weet je al een tijdje dat je te weinig verdient, maar heb je het gesprek nog niet gevoerd? Misschien helpt het om je eigen instelling onder de loep te nemen. Lees ook dit artikel over de kracht van positief denken — want de eerste stap naar een beter salaris begint vaker in je hoofd dan je denkt.