Jarenlang was het een vast gegeven: vrouwen verdienen minder dan mannen, punt. Voor werknemers in loondienst klopt dat helaas nog steeds. Maar in de zzp-wereld is iets gebeurd wat nog nooit eerder is voorgekomen. Volgens de Talent Monitor van HeadFirst Group en Intelligence Group lag het gemiddelde uurtarief van vrouwelijke zelfstandigen in 2024 voor het eerst hoger dan dat van mannelijke collega's: 25,90 euro tegenover 25,10 euro per uur. Een verschil van 3,2 procent. Klein op papier, historisch in de praktijk.
En het is geen toevalstreffer van één jaar. Sinds 2007 groeide het inkomen van vrouwelijke zzp'ers jaarlijks met gemiddeld 4,1 procent, tegenover 2 procent bij mannen. Vooral vanaf 2020 trok het tempo flink aan. De onderzoekers verwachten bovendien dat het verschil de komende jaren verder oploopt, al blijft de stijging voor 2026 met naar schatting 1 procent bescheiden.
Waarom dit kantelpunt er nu pas komt
De verklaring zit deels in wie er als zzp'er aan de slag gaat. Vrouwen zijn relatief sterk vertegenwoordigd in sectoren met structurele krapte, zoals zorg, HR en overheid, waar opdrachtgevers weinig ruimte hebben om te onderhandelen over de prijs. Mannen zitten juist vaker in de ICT, een sector waar tarieven de laatste jaren onder druk staan doordat opdrachten sneller geautomatiseerd worden.
Daarnaast speelt tarieftransparantie een rol. Platforms en opdrachtgevers delen tegenwoordig vaker bandbreedtes vooraf, waardoor vrouwen minder snel onder de marktprijs instappen. Ook een betere onderhandelingspositie helpt. Wie zich vooraf voorbereidt en een concreet bedrag durft te noemen, komt nu eenmaal beter uit een gesprek dan wie afwacht wat de ander biedt. Dat geldt trouwens net zo goed in loondienst, zoals we eerder al schreven over salarisonderhandelen.
Het gemiddelde verbergt een oneerlijker plaatje
Voordat je dit cijfer te snel als overwinning viert: het gaat om een gemiddelde, en gemiddelden vertellen zelden het hele verhaal. Zodra onderzoekers corrigeren voor functie en persoonskenmerken, verdienen mannelijke zzp'ers nog altijd zo'n 2 procent meer voor vergelijkbaar werk. En in leidinggevende en technische functies is het verschil veel groter dan die 2 procent. Vrouwelijke zzp-directeuren verdienen gemiddeld 15,2 procent minder dan hun mannelijke tegenhangers, en slechts 26 procent van alle zzp-directeuren is vrouw. Bij functies als projectleider en projectmanager loopt het verschil zelfs op tot bijna 25 procent in het nadeel van vrouwen.
Het Knab Zzp Uurtarievenboekje 2026, gebaseerd op ruim 20.000 zelfstandigen, laat bovendien een ander beeld zien: onder hoger opgeleide zzp'ers met een vergelijkbare opleiding en ervaring vragen mannen gemiddeld 13 procent meer per uur dan vrouwen. Twee onderzoeken, twee andere invalshoeken, en allebei waar. Het algehele gemiddelde is gekanteld, maar in specifieke hoeken van de arbeidsmarkt bestaat de oude ongelijkheid gewoon door.
In loondienst ziet het verhaal er nog altijd heel anders uit
Wat deze omslag extra opvallend maakt, is het contrast met werknemers in loondienst. Daar verdienden vrouwen in 2024 gemiddeld 10,5 procent minder per uur dan mannen, ofwel 27,15 euro tegenover 30,32 euro, blijkt uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek. In het bedrijfsleven ligt het omslagpunt bij 26 jaar: tot die leeftijd verdienen vrouwen gemiddeld meer per uur dan mannen, daarna draait het om en loopt het verschil met de jaren op. Op je 45e verdien je als vrouw in loondienst al zo'n 6 euro per uur minder, op je 60e bijna 9 euro. Dat sluit precies aan bij wat we eerder schreven over de loonkloof die na je 26e pas echt begint.
De vraag is dus niet zozeer of vrouwen minder verdienen, maar in welke contractvorm. Als zzp'er onderhandel je zelf, per opdracht, zonder cao die alles dichttimmert. Precies die vrijheid blijkt in het voordeel van vrouwen te werken, terwijl loondienst nog volop last heeft van verouderde beloningspatronen.
Verdienen is niet hetzelfde als vooruitkomen
Een hoger uurtarief is mooi, maar zegt weinig over de kansen om als zelfstandig ondernemer echt te groeien. Daar loopt het juist vast. Vrouwelijke ondernemers die willen investeren in hun bedrijf, ontvangen gemiddeld 750.000 euro minder per investeringsronde dan mannen, zo bleek eerder al uit onderzoek naar financiering voor vrouwelijke ondernemers. Je kunt dus prima een goed uurtarief vragen als zzp'er en tegelijk vastlopen zodra je wilt opschalen naar een bedrijf met personeel of een externe investering. Het hogere uurtarief is een winst op de korte termijn, geen bewijs dat de rest van het speelveld ineens gelijk is.
Wat je hier zelf mee doet als zzp'er
Gebruik dit cijfer als steun in de rug, niet als reden om achterover te leunen. Vergelijk je tarief regelmatig met wat vakgenoten in jouw sector vragen, zeker als je in een functie zit waar de kloof volgens de cijfers juist groter is, zoals projectmanagement of een directiefunctie. Vraag rond in je netwerk, kijk naar brancheverenigingen die tariefoverzichten publiceren, en wees concreet in een offertegesprek in plaats van te wachten op een bod van de opdrachtgever.
Vergeet daarnaast je pensioen niet. Een hoger uurtarief helpt niets als je het verschil niet opzij zet, want als zzp'er bouw je geen automatisch pensioen op via een werkgever. Zet een vast percentage van elke factuur apart, ook al voelt dat op een goede maand als geld dat je nu kunt gebruiken. Precies dat soort structurele keuzes bepaalt of dit kantelpunt over tien jaar een blijvende verandering blijkt, of een tijdelijke uitschieter die weer wegzakt zodra de arbeidsmarkt verandert.